液壓油缸的活塞桿（或柱塞桿）具有一定的質(zhì)量，在液壓力的驅(qū)動下運動時具有很大的動量。在它們的行程終端，當桿頭進入液壓缸的端蓋和缸底部分時，會引起機械碰撞，產(chǎn)生很大的沖擊和噪聲，沖擊壓力大約是額定工作壓力的兩倍，這就必然會嚴重影響液壓缸和整個液壓系統(tǒng)的強度及正常工作，采用緩沖裝置，就是為了避免這種機械碰撞。緩沖裝置可以防止和減少液壓缸活塞及活塞桿等運動部件在運動時對缸底或端蓋的沖擊，在它們的行程終端能實現(xiàn)速度的遞減，直至為零。
    當液壓油缸中活塞運動速度在 6m/min 以下時，一般不設(shè)緩沖裝置，而運動速度在12m/min 以上時，必須設(shè)置緩沖裝置。
    緩沖裝置的工作原理是當活塞在到達行程終端之前的一定距離內(nèi)，設(shè)法把排油腔內(nèi)油液的一部分或全部封閉起來，使其通過節(jié)流小口（或縫隙）排出，從而使被封閉的油液產(chǎn)生適當?shù)木彌_壓力，作用在活塞的排油側(cè)上，與活塞的慣性力相對抗，以達到減速制動的目的。
    緩沖裝置的結(jié)構(gòu)形式，根據(jù)節(jié)流小口（或縫隙）的通流面積在緩沖過程中能否自動改變來分類，通常可分為恒節(jié)流型和變節(jié)流型。
    恒節(jié)流型緩沖裝置，在緩沖過程中，由于其節(jié)流面積不變，故在緩沖開始時，產(chǎn)生的緩沖制動力很大，但很快就降低下來，最后不起作用，其緩沖效果并不理想。但是在一般通用型的系列產(chǎn)品中，為了使結(jié)構(gòu)簡單、降低成本仍多采用此種緩沖裝置。
    變節(jié)流型緩沖裝置，其緩沖柱塞在緩沖過程中，節(jié)流面積隨行程而變化，使緩沖壓力保持均勻或呈一定的規(guī)律變化，而取得理想的緩沖效果。