各種液壓系統的功能、工作參數、應用環境和使用條件不同，對工作介質的要求也不同。但對以油液為工作介質的液壓系統，一般有如下要求：
    （１）適當的黏度和良好的黏溫特性。黏度過高，運動部件阻力增大，溫升快；管道壓力損失增加，可能導致液壓系統產生吸空或氣穴現象。黏度過低，容積損失增大，潤滑性變差，可能導致干摩擦，損失增加，運動部件磨損加快。所以黏度應適當并保持穩定。
    （２）良好的相容性。油液必須與系統的材料（金屬、橡膠、塑料、涂料等）具有良好相容性。反之可使密封件的密封性能和力學性能變差或損壞。溶解的涂料會使油液污染、變質，這是十分有害的。
    （３）良好的抗磨性（潤滑性）。這與油液黏度相關，一般來說，黏度大的油液抗磨性好，特殊情況下應考慮選擇抗磨液壓油。
    （４）良好的抗氧化穩定性和熱穩定性。油液被氧化后產生酸性物質，容易造成材料表面腐蝕。氧化生成的黏滯狀物易造成濾油器堵塞，影響系統正常工作。油液在較高溫度下很少或不發生裂化及交合化學作用，使長鏈分子破壞，產生樹脂狀瀝青、焦油等有害物質。
    （５）良好的流動性和抗燃性。良好的流動性意味著油液的凝點要低，使系統可在較低溫度下啟動和運行。良好的抗燃性要求油液的閃點和燃點要高，這對于接近高溫熱源或明火的液壓設備來說是十分重要的。
    （６）良好的抗乳化性和抗泡沫性。良好的抗乳化性要求油液與水接觸時不形成乳化液，而是使水成游離狀態，以便分離出來。油液中混入氣體是極為有害的；良好的抗泡沫性要求當氣體混入時，油液內不易產生微小氣泡或泡沫，即使產生了，也會迅速長成大氣泡逸出而自行破滅。
    （７）清潔性好。清潔的油液是保證液壓系統工作的重要條件。良好的清潔性要求油液中水分、灰分、酸性物質盡可能少。
    （８）良好使用特性。要求無毒、無害和對人體無明顯刺激作用，容易儲存，成本低，經濟性好。
    為使油液滿足上述單項或多項要求，要在油液中加入各種添加劑，如抗磨劑、抗壓劑、抗氧化劑、防銹蝕劑、防腐蝕劑、抗泡沫劑、降凝劑和黏度指數改進劑等。